长期暴露于污染的空气中可增加慢性的呼吸系统及心血管系统**的发病率，以及哮喘 (主要影响儿童) 和其它敏感的毛病。 长期暴露于空气中的浮粒污染物，也可引致浮粒滞留在肺中，并减低肺功能及增加肺癌的风险。急性暴露于污染的空气中亦可令血管、心脏及肺部的各种已存在的慢性**恶化，继而引致心脏病、中风、肺炎或哮喘发作。
急性的损害是可马上察觉到的，在污染的空气中呼吸，眼、鼻、喉和肺部皆会受刺激，所引致的发炎反应亦会减低肺部换气的效率及降低血液输送氧份至肌肉及各组织的功能。这亦解释为何运动员在污染的环境中做运动使他们两、三天后的运动能力下降。短暂暴露于高浓度的污染空气中可恶化或引发不同的呼吸系统及心血系统的**，如哮喘、支气管炎及心脏病，亦可引致脑中的血管受破坏而致中风。以上种种亦会相应增加严**病及**的风险。
